Turun Seudun Urheiluakatemia juhlii 20-vuotista taivaltaan vuonna 2024! Nostamme vuoden aikana esiin Turun Seudun Urheiluakatemian 20-vuotisen taipaleen tapahtumia sekä sen syntyyn ja toimintaan vaikuttaneita henkilöitä; kuten taustatoimijoita, valmentajia ja ennen kaikkea urheilijoita. Tällä kertaa esittelyssä on ammattijalkapalloilija ja entinen urheiluakatemian urheilija Joni Kauko.
Runosmäestä maailmalle
Turun Seudun Urheiluakatemia tavoitti Turusta kotoisin olevan ja nykyään Intiassa asuvan Joni Kaukon aikaisemmin keväällä 2024. Kauko pelaa tällä hetkellä Intian Superliigassa, joukkueessa Mohun Bagan Super Giant. Joukkue kruunattiin kauden liigamestariksi viime huhtikuussa. Matka huippuammattilaiseksi ja toiselle puolelle maapalloa on ollut pitkä ja vaiherikas. Se starttaa Turun Runosmäestä.
Kaukon ensimmäisiä muistot jalkapallon parissa johtavat entiselle Runosmäen hiekkakentälle, joka sijaitsee tien toisella puolella hänen lapsuudenkodistaan katsottuna. Kauko pelasi tuolloin itseään muutamaa vuotta vanhempien poikien kanssa Runosmäen nappulaliigassa, jossa joukkue saavutti triplamestaruuden.
– Saimme ottelun jälkeen harmaat triplamestaruuspaidat ja poksautimme lasten samppanjan voiton kunniaksi kentän laidalla. Muistelemme sitä ilon ja onnistumisen tunnetta edelleen, samassa joukkueessa pelanneiden lapsuuden ystävieni kanssa.
Unelmat jalkapalloon liittyen ovat kulkeneet aina Kaukon ajatuksissa. Lapsena tärkeintä oli jalkapallon pelaamisesta nauttiminen, mutta saattoi mukana kulkea myös haave ammattilaisuudesta jo tuolloin. Kouluikäisenä Kauko tokaisi äidilleen, kuinka halusi englannin kieltä painottavalle luokalle, sillä hänen tulisi osata kieltä tullessaan ammattilaiseksi. Ajatus ammattilaisuudesta toimi lapsuudessa nimenomaan haaveena. Noin viidentoista vuoden ikäisenä asia alkoi kuitenkin realisoitumaan, kun Kauko allekirjoitti ensimmäisen akatemiasopimuksensa. Vaikka akatemiasopimus ei ole itsessään lupaus mistään, tuolloin hän silti alkoi ymmärtämään, että mahdollisuus ammattilaisuuteen voisi todella olla olemassa.
Kaukon mukaan Turku toimi äärimmäisen hyvänä paikkana ponnistaa ammattilaisuuteen. Harjoitteluolosuhteet mahdollistivat laadukkaan harjoittelun, mutta ennen kaikkea Kauko korostaa valmentajien ammattimaisuutta ja uskoa hänen kykyihinsä. FC Interin akatemiaurheilijaksi pääseminen oli käänteentekevässä roolissa varhaisessa vaiheessa uraa. Se mahdollisti harjoittelun kokeneempien pelaajien kanssa, ensiksi seuran kakkosjoukkueessa ja myöhemmin edustusjoukkueessa.
Ammattilaisuran alkuvaiheet opintojen ohessa
Yläkoulun lopulla Kauko harkitsi tarkkaan lukion ja ammattikoulun välillä, mutta päätyi lopulta opiskelemaan Turun ammatti-instituutissa. Tuossa vaiheessa mahdollisuudet päästä ammattiurheilijaksi alkoivat kasvamaan entisestään ja Kauko tiesi haluavansa panostaa ennen kaikkea urheilu-uraansa. Toisen asteen opintojen alettua urheiluakatemia toimi erityisen merkittävässä roolissa Kaukon urheilun ja opintojen yhteen sovittamisessa.
– Olin päässyt hyvään asemaan Interin riveissä ja treenaamaan edustusjoukkueen kanssa, joten oli todella tärkeää osallistua harjoituksiin mahdollisimman usein. Urheiluakatemian avulla saimme neuvoteltua ammattikoulun kanssa toimivan järjestelyn, jotta minulla ei tulisi liikaa poissaoloja harjoituksista, mutta ei myöskään opinnoista. Asiat lutviutuivat hyvin ja sain suoritettua ammattitutkintoni. Olen edelleen kiitollinen urheiluakatemialle tuolloin saamastani avusta.
Ensimmäisen ammattilaissopimuksen Kauko allekirjoitti ollessaan noin seitsemäntoista vuoden ikäinen. Hän asui vielä tuolloin vanhempiensa kanssa Runosmäessä. Joukkue harjoitteli toisella puolella kaupunkia, joten helpottaakseen arkeaan Kauko päätti muuttaa ensimmäiseen omaan kotiinsa lähemmäksi harjoitteluolosuhteita ja ammattikoulun tiloja.
– Aivan ykkösunelmani oli aina ollut päästä ammattilaispelaajaksi. Tuolloin unelma kävi toteen ja omaan asuntoon muuttamisen jälkeen myös arki muuttui monella tapaa. Olin yhtäkkiä jalkapallon ammattilainen ja itse vastuussa kaikista elämän osa-alueista, kuten omasta taloudestani. Ei tuon aikaisella palkalla toki liiakseen hurviteltu, mutta arjen muutos oli silti merkittävä entiseen.
Urheilun vastoinkäymiset tulee käsitellä
Joukkueurheilijana tai ylipäätään ammattilaisurheilijana tulee tottua siihen, etteivät asiat mene aina itse haluamallaan tavalla. Edes suuret harjoittelumäärät ja päämäärätietoisuus eivät välttämättä takaa onnistumista, sillä erilaiset vastoinkäymiset, kuten loukkaantumiset voivat yllättää parhaimmankin huippuammattilaisen.
– Nuorempana olin niin täynnä intoa ja haltioissani siitä, että sain pelata jalkapalloa ammatikseni, etten osannut oikein pysähtyä käsittelemään vastoinkäymisiä tai ymmärtänyt kuinka ne voivat vaikuttaa ennen kaikkea psyykkisesti.
Kauko loukkaantui ensimmäisen kerran vakavammin vasta viime vuonna, 32-vuotiaana. Polven loukkaamisen myötä hän ymmärsi, kuinka suuresti loukkaantuminen kuormittaa henkisesti ammatikseen urheilevaa. Tuolloin elämässä tapahtui paljon suuria asioita; hänen tuolloinen pelaajasopimuksensa oli päättymässä ja perheeseen syntyi pieni tytär. Kuntoutumisen ja yleisesti oman jaksamisen kannalta oli erityisen tärkeää pystyä prosessoimaan kaikkea tapahtunutta.
– Jalkapallossa ja ylipäätään urheilussa psyykkinen jaksaminen ja asioiden käsitteleminen ovat korvaamattomassa roolissa. Siirtyminen pelaamaan Saksaan oli minulle tuohon astisen urani merkittävin saavutus, sillä pelasin tuolloin ensimmäistä kertaa ulkomailla. Ensimmäisten ulkomaan vuosieni aikana oli paljon erilaisia vaiheita ja tunnuin aika ajoin polkevan paikoillani. Mietin usein, kuinka kannattavaa ammattilaisuus todellisuudessa onkaan. Loppujen lopuksi, käsiteltyäni psyykkiset haasteet, pystyin kääntämään ne edukseni. Hyvä fyysinen kunto ei yksinään takaa onnistunutta pelaamista, on huomioitava myös psyykkinen jaksaminen.
Valmennusjohdon merkitys uran alkuvaiheessa
Ammattiurheilijaksi pääseminen vaatii sitoutunutta ja lujaa työntekoa. Vaikka jalkapallo on joukkuelaji, vaaditaan jokaiselta urheilijalta myös kykyä itsekkyyteen. Kaukon mukaan urheilijan on myös kyettävä päästämään tietyt asiat ja toisesta korvasta sisään ja toisesta ulos.
– Ammattilaiseksi on vaikea päästä ja tehdä elantoaan urheilulla. Se vaatii paljon työntekoa, itseluottamusta sekä tietynlaista jääräpäisyyttä.
Menestyksen taustalla ovat vaikuttaneet koko Kaukon uran ajan hänen perheensä lisäksi ystävät. Monet hänen ystävistään ovat seuranneet Kaukon uraa aina nappulaliiga-ajoista lähtien. Toki ammattilaiseksi kehittymisen kannalta valmentajat ovat olleet myös aivan erityisessä roolissa.
Kauko muistelee, kuinka FC Interin A-junioreiden riveissä pelatessaan eräs kausi oli ollut erittäin menestyksekäs, niin koko joukkueen kesken kuin myös henkilökohtaisesti. Kausi sujui niin hyvin, että juniorijoukkue pokasi jopa sarjansa mestaruuden tuolla kaudella. Kuitenkin ennalta arvaamatta, kesken kauden Kauko poistettiin juniorimaajoukkueesta. Mestaruuden jälkeen hän palasi maajoukkueen riveihin ja asiat kääntyivät parhain päin, hän ei kuitenkaan koskaan saanut varsinaista selitystä joukkueesta putoamiselleen. Tuolloin erityisesti Leo ”Leksa” Tommila toimi korvaamattomana keskusteluapuna asian käsittelyssä. Lisäksi Jami Wallenius ja Jan Jochem ”Job” Dragtsma olivat molemmat aikoinaan vaikuttamassa Kaukon uran kulkuun. Wallenius oli paljolti vastuussa Kaukon tulemisesta akatemiapelaajaksi ja Dragtsma puolestaan nosti hänet FC Interin edustusjoukkueeseen.
Kauko korostaa, kuinka tuon aikainen valmennusjohto oli äärimmäisen tärkeässä osassa hänen uransa kulun kannalta. Myös Kaukon isän kanssa aikoinaan yhdessä valmentaneen Veijo Wahlstenin neuvot ja apu ovat auttaneet ammattilaiseksi kehittymisessä.
– He ovat olleet kaikki merkittävimmässä roolissa auttamassa urallani etenemisessä. Mikäli omaa isää ei saa mainita, Kauko toteaa naurahtaen.
Uran huippuhetkiin mahtuu monenlaista – entä tulevaisuuteen?
Kaukon urheilijan uralle on mahtunut monia menestyksen hetkiä, joista muutama nousee kuitenkin ylitse muiden. Mutta minkä hetken hän nostaisi erityisesti mieleen painuneena muistona jalkapallon parissa?
– Olisi helppo vastata Huuhkajissa Euroopan mestaruuskilpailuihin pääseminen, sillä se ehdottomasti on ollut urani suurin huippusaavutus, jota mietin edelleen ihmeissäni. Kyseisiä kilpailuja tulee muisteltua ylpeydellä varmasti loppuelämän ajan. Siitä huolimatta nostan kultaisimmaksi muistokseni koko uran ajalta Runosmäen nappulaliigan triplamestaruuden. Ensimmäiset oppini jalkapallon parissa johtavat juuri Runosmäkeen. Tuo mestaruus ja siihen liittynyt riemu nousevat edelleen aina aika ajoin keskusteluihin hyvien lapsuuden ystävieni kanssa.
Tulevaisuuden tavoitteina Kaukolla on päästä pelaamaan niin pitkään, kuin mahdollista. Edellisvuoden vastoinkäymiset ja loukkaantuminen ovat olleet tähänastisen uran raskaimpia hetkiä, joten takaisin pelaamaan pääseminen on tuntunut itsessään erityisen hyvältä.
– Minulle on tullut pitkästä aikaa samanlainen olo jalkapallosta, kuin silloin aikoinaan pienenä poikana. Haluan tällä hetkellä ennen kaikkea nauttia jalkapallon pelaamisesta.
Perheenlisäyksen myötä Kauko on alkanut myös yhä enenevissä määrin miettimään aikaa urheilu-uran jälkeen.
– Nykyään en pelaa enää vain itselleni, on mietittävä pidemmälle tulevaisuuteen. Mitä tapahtuu sitten, kun nappulakengät laitetaan viimeisen kerran naulaan?
Maailman paras työ
Ammattilaiseksi nouseminen ei ole ollut helppo tai mutkaton prosessi, mutta Kaukon mukaan silti ehdottomasti kaiken tehdyn työn arvoista.
– Jos minulta kysytään, vastaus on selvä. Ammattiurheilu on maailman paras työ. Mikä olisi parempaa, kuin muodostaa koko iän mukana kulkeneesta rakkaasta harrastuksesta ammatti.
Hän kannustaa jokaista ammattilaisurheilijan urasta haaveilevaa nuorta tavoittelemaan unelmiaan. Jokaisen urheilu-uralle mahtuu erilaisia vaiheita ja onnistumisia, mutta myös epäonnistumisia.
– Epäonnistumisten äärelle ei kannata lannistua, vaan jatkaa periksi antamattomasti eteen päin unelmaansa kohti. Urheilumaailmassa kuitenkaan edes sitkeys ei takaa menestystä, mutta taisteltuasi unelmasi eteen voit ainakin selkä suorana todeta tehneesi parhaasi.
